語源はローマ時代に1/12を意味した「ウンシア」。「リブラ（ポンド）」の1/12とされ、デナリ銀貨6枚分（約27g）と決められました。イギリスに伝わり、女王エリザベスⅠ世の時代に常用オンス約28gが確定、1ポンドは16オンスとされました。