金属などの硬さを示す指数は調べるものに何かを押しつけて力を加えて調べます。1919年にロックウェルという人が考案した方法では、ダイヤモンドの円錐や鋼鉄の球を押し付けます。ナイフの鋼材の硬さを表示したりするのに役立っています。